大半个月的光阴一晃而过，眨眼便已到了晚春时节。将炎同甯月换上了轻薄的单衣，又将先前穿的厚重冬衣卖了些散碎银钱。渡过雉河后他们一路北上，渐渐接近了坐落于衍江出海口南岸，号称宛州第一城的晔国国都暮庐。

　　自打前几日上了官道后，脚下的路变得好走不少，沿途的旅人也日渐多了起来。各处设下的盘查哨卡不知何时全都撤了，只剩几只深埋地下的据马桩基仍隐约自土中露出头来。

　　如今甯月懒得再染头发，只用一条纱巾将满头红发包裹了起来。偶尔会有几丝蜷曲的赤色发梢自鬓角耳边偷偷钻出来，一路上却根本无人注意，倒也落个轻松自在。

　　这日正午，二人抵达了暮庐城郊的南薰门下。未待进城，身着鹅黄色裾裙的甯月便昂起了脑袋，使劲吸着鼻子兴奋地问道：

　　“哇——这是什么东西的气味？闻上去好香啊！”

　　听对方这样问，少年人方才一拍脑袋：

　　“我差点给忘记了，再过几天便是伍阳节，所以才会有这么多人进城赶集啊。节日前后，城中各家都会做香囊、蒸糯团，月儿闻到的便是糯团的清香。整个五月，市集上都热闹非常，你要不要去看看？”

　　毕竟只是个半大的孩子，此时一说起过节的事，将炎脸上也洋溢出了兴奋的光。

　　眼下虽时值乱世，暮庐城中却依然是一片歌舞升平的太平景象。即便有大量自淮右边境迁徙而来的流民，但这座城仍算得上是战乱之中一片少有的和平之地。

　　“既是过节，那我们一起去凑凑热闹也是个不错的主意！”一听有好吃的，甯月也再难掩兴奋之情，一扭头便朝人堆里钻去。

　　“月儿别走那么快，暮庐城可比你想象的要大，当心迷了路！”

　　将炎忙踮脚引颈高声喊道，却发觉同伴早已行得远了，隐没于熙熙攘攘的人群中，不得已只得快步紧跟上去。

　　“呀，这是什么玩意儿？这些生得像小鱼，其他那些又似小猫小狗小兔子？也是能吃的吗？”甯月满脸新奇地指着面前摊位上的一排白色糕点问道。

　　“这是白团，是以糯米舂捣后揉搓捏制而成的。其中或藏有枣泥，或填着豆沙，还搭配有数十种果脯与果仁，表面再以姜黄、花红、苔蓝等各类色粉点缀描画，栩栩如生。但其制作起来费工费时，因故只有在伍阳节期间才有售卖。小姑娘要不要买一个来尝尝？”

　　路边的小贩极尽全力向古灵精怪的蓝眼睛姑娘兜售起来，然而一眨眼的功夫，甯月却已是转移了兴趣，跑到了隔壁摊前：

　　“这个又是什么？怎地还会滋滋啦啦地响着？”

　　“姑娘好眼光，此物名唤烧臆子，乃是取上好的猪肋肉，剔骨剁碎腌制后揉成小饼，于炭火上烤至金黄，再根据个人口味佐以茴香、香荽、花椒、豆蔻、茉莉、山柰、桂花等十余种不同香料碎末辅味而成，是宛州与昶州一带最受欢迎的小吃。”

　　“原来肉还能这样做啊？”鼻间闻到了炙烤后的肉香，甯月也忍不住吞了一口唾沫，但很快又被别处的东西吸引了过去：

　　“这个又是什么？那个，还有那些呢？陆上居然有这么多好玩的玩意儿！”

　　少女欢笑着继续向前跑去。眼下的她简直像是只掉入了米缸的老鼠，被琳琅满目的新鲜物彻底吸引住了，左顾右盼一刻也不肯停下。市集上人潮汹涌，接踵摩肩，将炎一个不留神，竟是将人给跟丢了。

　　黑瞳少年焦急万分，足足寻了一炷香的功夫，却再看不到同伴的身影。他怅然若失地一个人呆立在人流穿梭的街市中央，无所适从——毕竟自己也是头一回来暮庐这般的大城里，压根不知该上哪里去寻。

　　突然身后的人群里传来了一声高喝。将炎本能地回头去瞧，居然惊喜地发现红头发的姑娘正立在十余步开外的街道中东瞧西望。他生怕自己再将其跟丢，连忙赶了上去。

　　“月儿！你方才跑去了哪里？叫我一顿好找！”

　　“小结巴你还说呢。我刚才还不是在到处找你？喏，这是特地给你留的，快些吃吧。”

　　甯月笑嘻嘻地将手里一团软糯之物塞进了同伴的口中。直到此时，少年才注意到面前这个贪吃姑娘的手中，竟大咧咧地捧着两枚白团与半只烧臆子。

　　将炎心中一凛，含着食物嘟嘟囔囔地问道：

　　“你拿了人家的东西，付钱了吗？”

　　“我看那小摊的主人正在同人聊天，便顺手拿了几个。东西既然都摆在外面，难道不是让人随意取用的吗？”甯月满脸天真地看着对方，“钱又是什么东西？”

　　“不告而拿无异于偷啊，月儿你这下可闯祸了！”将炎立刻拉起同伴想要离开，可未待旋踵，便瞧见甯月身后的人群里追出了一高一矮两个人，正是先前于路旁设摊的小贩。

　　其中一名高个儿的男子伸手便按在了甯月的肩上，破口大骂起来：

　　“好你个小女贼，偷拿了东西不给钱，居然还优哉游哉地继续逛街？！”

　　而此时的甯月正将最后半枚烧臆子朝嘴中塞去，被对方动手一惊，猪肉当即梗在喉咙口难以咽下。她一张俊俏的小脸登时憋得红了，却又苦于说不出话来，只得以一双大眼睛冲身后按住自己的人狠狠瞪了回去。

　　这样一来，却是惹得对方更加恼火：

　　“你敢瞪我？偷东西还有理了是吧？走，现在就跟我去见官！”

　　“等等，等等。这位大哥，你先别动怒。我们两个是一路的，钱都放在我这儿，我帮她付就是了。这里一共二十多枚铜钿，应该够数了。”

　　将炎见状，连忙将少女挡在了身后，反手又从腰间解下了钱袋子。

　　“嘿，原来有人替你付钱啊，早说嘛。”高个贩子一把便将钱袋夺了过去，眼珠一转，却是背过身去低声同身边那矮矬的小贩交头接耳起来，也不知说了些什么。

　　见对方收了钱，将炎便以为事情已然了结，拽起同伴便继续向前走去。谁知那两个小贩却再次快步追了上来，一前一后堵住了二人：

　　“哎，你们怎可就这样大摇大摆地走了！”

　　“喂，钱都已经给了你们，我们凭什么不能走啊？”

　　甯月有些想不明白，高声反问道。却见那一高一矮的两人脸上带着奇怪的笑容：

　　“小姑娘，明明是你们偷了东西在先！虽说付了钱，但是远远不够啊！”

　　将炎诧异之余用眼神劝下了甯月。他知道城中有禁军值守，不敢轻易同对方起冲突，便继续尝试着交涉起来：“二位大哥，我们身上的钱银已经悉数都给了你们。若是不够，究竟还差多少，我们想办法还上便是。”

　　“一共拿了五只白团，两枚烧臆子，加上我们俩追出来耽误的不少功夫，生意上损失不小。这样吧，拢共一枚金铢，今天这事儿就可以算了。”

　　“坐地起价！依大昇律，一金铢可换十银毫，一银毫又能换百枚铜钿！就方才那几样东西，要我们付给你千枚铜钿？”

　　一听对方的报价，将炎的眉头便陡然皱了起来。

　　甯月也奋力将卡在喉咙里的那团烧臆子吞下了肚去，一同帮腔争辩道：“就是，之前人家那件珍贵的鮹衣也不过卖了百十余枚铜钿，你们这同明抢又有何分别！”

　　“怎地？嫌贵你就别乱拿呀。吃了东西却不肯出钱，那就随我们见官去！”

　　两个小贩露出了无赖般的讪笑，竟是又要伸手来捉人。

　　将炎的力气并不算小，虽被对方反身扭住了胳膊，却是当场挣扎起来。然而在拉扯中，他别在后腰的百辟却当地一声掉落下来，登时被两名小贩看在了眼里。

　　见刀鞘上镶嵌着的颗颗宝石，高个贩子眼中流露出了贪婪的光：

　　“这刀看起来挺不错的，若你二人身上没钱，用它来抵债倒也可以——”

　　随着双方的大呼小叫，围观的人群也渐渐在四周聚成了一个圆。其中更有看客对着少年人同甯月指指点点起来。眼见着那两个小贩将自己的刀从地上捡起，将炎登时急了：

　　“钱我会想办法凑齐的，你们先将百辟还给我！”

　　“哎，这小子还不讲理了啊，偷了东西不肯付钱，用刀来抵偿又有什么不行的？”

　　“就是不行！这刀是小结巴的恩人留给他的，你们不能拿去！”

　　知道百辟来历的甯月刚欲上前阻止，却被两个小贩狠狠推倒在地上：

　　“姑娘家家的少废话！若是舍不得这刀，我们也可以将你绑了，卖去莳花馆里换钱！”

　　见甯月受了欺负，一股怒火登时便从将炎的胸中喷了出来，再难压制得住。趁高个贩子不注意，他突然挣脱开对方的双手，旋即从地上拾起半只早已被踩得残缺不全的白团，用尽浑身力气朝两个小贩的脸上拍了下去。

　　对面的两个无赖也压根没有想到，这个眉间带疤的少年居然敢在众目睽睽之下对自己动起手来，当场便被打得懵了。趁此当口，将炎从对方手中抽回了自己的百辟，旋即拉起同伴便朝人群外奋力挤去。

　　“别跑！抓强盗啊！快抓强盗！”

　　小贩终于反应了过来，紧跟在两个孩子身后飞奔起来。甯月心中不服，一边跑一边回过头去嚷道：“我们明明已经付了钱的！你们才是强盗！”

　　“月儿，他们若是讲理，便不会讹上我们了。多说无益，再不赶紧想办法，等下可就更难脱身了！”

　　就这样，四人两前两后地于街市中追逐起来。集上的街道原本便只能容下两匹马并行，此时由于过节的缘故，路旁更是密密层层地支起了各色各样的临时摊头。孩子们发力猛跑间，顺手将许多摊位上的货品也尽数打翻，以阻身后之人欺近。

　　可这样一来，却令本就闹哄哄的街市变得愈发混乱起来，更引来许多遭受波及而恼怒非常的商贩也加入了这场疯狂的追逐。撒落满地的商品与货架虽然能够为两个孩子阻挡一时，却是挡不了太久。