元绥七年，时值四月，草长莺飞，满目流翠。

　　一连数日都是晴空万里。时间未至正午，可春日的暖阳却也颇有些灼人了。皮肤白净的甯月丝毫不在乎会被晒黑，仿佛一株破土而出的小苗般，尽情地让和煦的阳光洒在自己身上。

　　她故意走在将炎的前面，美其名曰探路，实则却是为了贪玩。每每待同伴赶上自己，一路上折柳采花的姑娘便会快速向前跑开去一大截，咯咯笑着道：

　　“追不着，追不着。”

　　将炎虽走得不快，却也许久都没有如此惬意地行路了。如今他的心情也似一片羽毛般飞上了云霄，却仍不忘叮嘱一刻也停不下来的少女道：

　　“月儿你悠着点。我们还没上官道呢。当心跑得远了遇上山贼，我可来不及救你的。”

　　“你这人呀可真没劲。这么好的天气，山贼也都躲在家里晒太阳，才懒得出来劫道呢。再说了，若是人家真的遇上山贼了，你难道会见死不救吗？”

　　面对同伴的顽皮，将炎并不想多说，只是暗中控制着脚下的步速，让对方始终保持在自己的视线范围内。半个时辰之后，头上插满了野花的甯月终于跑得累了，渐渐放缓了脚步，却故意倒退着，同男孩一前一后面对面地走着。

　　前日，女孩已用桦皮薰出的黑油将满头红发染成了棕栗色。此刻太阳晒得身上暖暖的，令她心情大好，轻声哼起了一首似乎没有开头，也没有结尾的悠扬的歌曲：

　　“孤江寒深，崖岸雪满。

　　搴舟中流，适彼乐土。

　　日月有常，宸星有行。

　　四时从旧，莫不咸听。

　　卿云缦缦，银河尤灿。

　　菁华未竭，万灵垂佑。

　　琴瑟难鸣，羽裳不舞。

　　乐土乐土，安放安属？”

　　“月儿，我们第一次见时，你唱的似乎也是这支歌吧？这调子曲折悠扬，好听得很啊。”

　　将炎看着自高处的树叶间洒落在少女身上的一缕缕金色光线，眯起眼睛道。

　　“嘻嘻，小结巴，没想到你记性还挺好的。”

　　甯月心不在焉地应了一声，仍自顾自地继续哼唱着。

　　“那词里说的是什么？”

　　“这首歌乃是我们族中人人皆会吟唱的一首长诗，后又被一位歌者谱成了曲子。全词太长了，我也背不太全，大概就是在说许多许多年前的先祖们离开家园，寻找乐土的故事吧。小结巴你难道连一句也没能听懂吗？”

　　甯月终于停下了口中的哼唱，有些奇怪地看着同伴。然而话刚一出口，她便意识到自己说错了。

　　“其实，其实我并不识字，也听不明白歌中唱的那些文绉绉的词。又怕让你知道了，你会瞧不起我……”将炎有些难为情地低下了头去。

　　甯月看着面前这个窘迫的男孩，意识到自己的任性妄语伤到了对方的自尊，急忙想要弥补一下过错，转而安慰了起来：

　　“我又怎么会瞧不起你啊，你还不是知道许多我根本不知道的事——你若是想学，不如从今天开始便由我亲自教你认字，可好？”

　　“你——当真肯教我？”

　　“自然是真的，难道教人识字还能作假不成？”甯月少见地摆出一脸严肃的表情。

　　“那你能不能先教我唱这首歌？这样我以后也能唱给你听。”

　　“好呀好呀。”

　　甯月拍着巴掌赞同道。然而刚听对方唱了开头两句，她便不得不急忙喊停了。

　　但五音不全的将炎显然在音律方面并没有自知之明：“月儿，我方才唱得还不错吧？”

　　“你唱得挺好，只不过我突然觉得这首曲子同现在的意境并不搭调，感觉怪凄凉的，还是以后再教你吧，以免坏了兴致。”甯月不好意思实话实说，只得苦笑着打起了圆场。

　　男孩虽然不明白对方所说的意境是什么高深的意思，可既然甯月说不合适，那便真的不合适了，也不再多问。

　　一直叽叽喳喳说个没完的两个孩子难得安静了下来。这一变化，也让头顶上一丝不同寻常的细微声响飘入了将炎的耳中。少年人将先前一直未曾从同伴身上离开的目光投向了天空，随后又朝着远处林荫下的小路看去。随即他脸色一变，立刻便用双手捧住了面对自己的女孩的脸，强迫她不能转过头去。

　　“哎呀小结巴，你若非要学的话，人家教你便是了，这又是发的哪门子的疯！”甯月被这突如其来的奇怪举动吓了一大跳，使劲用手将对方从身前推开，嗔怪了起来。

　　“我可不是发疯！月儿你千万别动，也千万别回头看！”

　　直到这时，甯月才注意到自己的头顶上，不知为何竟汇聚盘旋着许多并不常见的大鸟。少年告诉她那些大鸟名叫尸鹫，而吸引鸟群的地方，似乎就在距离二人数百步开外的某处。

　　将炎越是不让瞧，女孩却越是忍不住从对方的双手间挣脱出来，回头朝身后望去。然而一看之下，却令她浑身上下登时炸起了一身麻皮。

　　沿河蜿蜒而行的小路在不远处变得陡然开阔起来，一座小镇朦胧的影子也映入了少女的眼帘。少年人昨晚曾经说起过，今日他们会抵达一个名叫雉河渡的地方，从那里便可搭船渡过雉水，进而北上沿官道前往晔国的都城暮庐。

　　然而就在镇口外的一株细叶榕上，竟是密密麻麻地挂满了数十具几乎被尸鹫啄食殆尽的白骨！

　　“呀——！这些人，是，是山贼杀的么？”

　　女孩毕竟胆小，忍不住尖叫了起来。

　　“月儿莫慌。若当真有山贼来袭，镇中不可能还有炊烟升起。我们别自乱方寸，先到前面人多的地方问问再说。”

　　少年轻轻捏了捏同伴的手安慰道。于是两个孩子便又大着胆子行出了里许。经过那株让人不敢直视的细叶榕后，数道横亘于镇口的宽大据马进入了他们的视线。路障后方，还驻扎着一支身着玄色重甲的晔国军队，令人唯恐避之不及。

　　将炎不由得有些慌了，拉住一位恰从身旁经过的妇人客气地问道：“大婶儿，请问前面这是怎么了？不让过河了么？”

　　“没有不让过河，只是往来之人皆需接受盘查。”

　　“晔国军为何会突然在镇口设下一处哨卡？那棵榕树上吊着的又是些什么人？”

　　“听说，数日前曾有一队骑兵于山中遇袭。领军的枭骑都尉一怒之下，便将躲藏在雷引山中的海寇同党全都捉来绞死了。之后他又带人入山寻了好些天，方才找到了失踪兵士们的遗骨。唉，那些带回来的尸体啊，真是惨不忍睹……”

　　妇人接下来的话将炎只听了一半，便已经听不进去了。他难以想象自己经过的那株细叶榕上吊着的，居然会是崔哥的妻儿、巫妪、以及猎村中其他邻人的尸骨。虽然对这些村人并无太多好感，然而他却也从未想过有朝一日，会因为自己的缘故而让他们悉数丢了性命。

　　少年突然犹豫起来，不敢再贸然向前走，反倒是牵起了身旁少女的手，一边朝后退去一边小声道：

　　“月儿，我们可能得调头往回，另寻他路了。”

　　然而在本就不算密集的人流中，这一极不自然的举动立刻便被立于据马后的一名蓄着胡须，将军模样的男人瞧在了眼里，当场大声喝止道：

　　“路上那两个小鬼，给我站住！”

　　想来对方便是妇人口中那个下令杀掉全部山民的枭骑都尉了。将炎的脑子里嗡地一声响，登时有些懵了。他隐隐觉得对方的声音似有些耳熟，一时间却想不起来究竟于何处听过，只得冲着身旁同样呆立着的少女道：

　　“月儿快跑！无论发生何事都不要回头，否则我们两个全都跑不掉！”

　　少年根本来不及多解释，便使劲将同伴朝来路上推了过去。可据马后的洛渐离哪里肯给二人逃走的机会？其胯下骑的乃是一匹健壮的赤红色长鬃狮子马，此刻只双腿稍稍一夹，便气势汹汹地直冲到两个孩子的跟前。

　　将炎转过身，伸手便想去腰后摸百辟稍作抵抗。不料来人却直接打马凌空跃起，从少年人的头顶上高高掠了过去，片刻间便彻底封死了退路！

　　而更加出乎他意料的是，对面那长相凶恶的都尉只暼了自己一眼，先是一愣，随后竟哈哈大笑了起来：

　　“没想到你这小鬼果真还活着！本将军此前也并未看错，你确实同海寇勾结在了一起！你们胆子可真不小，居然敢在这里露面！”

　　对方虽说得言之凿凿，似乎的确认识自己，但将炎却知道其绝对是个大麻烦。即使逃走的希望几近破灭，他仍挺起胸膛立于马前，死死地将甯月护在了自己的身后：

　　“你认错人了吧，我根本就不认识你！”

　　“不认识我？那急着跑什么！你的命可真是够硬的，澶瀛海中逃过一劫，连山上的巨狼也没能杀死你。不过这一次，本将军手中握有那些山民的供词，认定你二人便是击杀晔国骑兵的海寇同党。今日我便要看看，到底是你的命硬，还是本将军手中的刀硬！”

　　洛渐离并不知道对面的男孩早已忘了自己是谁，冷笑一声，从腰间抽出镔铁长刀，直指对方的眉心高喝道，“来呀，给我将这两个小鬼拿下，仔细搜身，然后推去镇外的树上一并吊死！”

　　随着一声尖利的唿哨，据马后又冲出了数名手执长戟的兵士，不由分说便把将炎同甯月五花大绑起来，也很快搜出了他腰后的百辟。

　　“光天化日，你无凭无据便动手拿人，难道手无寸铁的百姓便是可以随意定罪欺辱的么？”

　　将炎的双臂被绳子勒得紧紧地，却始终不肯就范。即便被推倒在地，他仍梗着脖子愤怒地质问着。

　　洛渐离将手中的长刀抵在了将炎的后心上，只需稍稍用力，便能捅穿少年的身体：

　　“小鬼，看来你还不清楚自己的处境啊？雉河渡位于晔国与阜国边境，我们舟师营乃是奉国主之命特意于此设卡，捉拿作乱贼寇的。所以在这里，我的话便是晔国公的旨意。即便现在下令将你们两个小鬼就地斩杀，也绝不会有人追究是不是杀错了！”

　　“洛都尉，无论何时，你口中说出的话，恐怕都无法代表国主的意思吧？这么急着杀人做什么？”

　　就在将炎以为自己必死无疑的时候，耳中却突然响起了另一个男人的声音。随后一骑乌黑如墨的快马飞也似地自密集的据马间横穿而过，直奔到众人跟前，竟是无人敢阻。

　　来人约四十出头的模样，脸上留着寸许的短髯，浑身上下清一水的青衣青裤青色披风。披散着的头发让他看起来比周围的兵士多了些孤傲与潇洒，而飒爽的英姿之下，却又带着一分不怒自威的严肃，令原本吵作一片的哨卡前立刻安静了下来。

　　甫一听见对方的声音，洛渐离便立刻收起了手中的长刀，翻身下马单膝跪拜在地：“见过百里将军，不知是什么风把您给吹来了？方才属下那番话，并非——”

　　“毋需多言，今后莫再妄语便是。”

　　来人挥了挥手，正是晔国的殿前军马大都护。其当即便给了对方一个下马威，也根本不打算继续听洛渐离再多说一句废话，“说说吧，今日你何故要当街杀掉这两个孩子？”

　　“启禀将军，属下判断他们两个便是前些日子被绞死的那些海寇同党，故而亲自拦下想要带回营去问问清楚。方才其实只是吓唬他们一下，没打算真的动手。”

　　洛渐离性格乖张，然而此时他身上的那股戾气却在青衣男子面前消失得无影无踪，变得如同一只被骟过的公马般温驯。

　　“海寇同党？哦——就是指镇口细叶榕上吊着的那些人吧？”

　　“正是。他们对这两个孩子的相貌描述得一清二楚，属下是绝无可能抓错人的。”

　　“哦？都是怎么说的啊？”

　　“据贼寇供认，逃走的男孩右眉正中有一道长疤，又说这个女孩——”洛渐离说着便将目光投向了甯月身上，这才忽然意识到，面前女孩的头发居然并非红色。

　　“怎地突然不吭声了？”青衣男子追问道。

　　“女孩，女孩倒是没有什么明显的特征。不过山民们有提到过他们随身携带的一柄短刀，便是能证明此二人是海寇的铁证！”

　　“什么刀？取来让我看看。”

　　青衣男子说着，将右手于洛渐离的面前摊了开来。枭骑都尉无法，只得强忍心中的不快，将刚刚才搜得的百辟递了出去。

　　“洛都尉果然是将门之后，眼力着实了得。还请不吝告诉在下，你是如何看出此刀是海寇之物的？莫非在什么隐秘的地方刻着海寇的白鲸纹么？”

　　“请恕属下还未来得及仔细调查——”洛渐离虽仍不动声色地抱拳应道，却是自知理亏，戴着羽胄的头上也流下了大滴的冷汗。

　　“未来得及调查？但你杀起人来倒挺雷厉风行的啊！”青衣男子话锋猛地一转，语气间透露出了极度的不满：

　　“此次国主下令派兵于境内各处搜捕可疑人等，却并未下令可以随意杀人。即便抓获了海寇，也须得尽数押回暮庐城内，交由廷尉司问审过后方可发落，莫非督军大人并未同你们交代？”

　　“侯爷他自是交代过。只不过先前那些山民已经对自己的罪行供认不讳，故而，故而属下——”洛渐离的声音中再也没有了先前的桀骜，取而代之的却是一份深深的惶恐。

　　“供认了什么？是他们曾在澶瀛海中犯下了什么杀人越货的勾当，还是设下陷阱故意诱你派出兵马入山？”

　　“都不是……”

　　“那么你于镇口绞杀的那些山民，还有这两个孩子，究竟是因何而获死罪？”

　　“那是因为……是因为……”

　　面对青衣男子的咄咄逼问，洛渐离再也答不上来了。他未曾料到这次居然会搬起石头砸了自己的脚——山民们被杀得一个不剩，根本死无对证。其身体虽孔武壮硕，可此时的声音却在连番质问中变得越来越小，直至最后竟已细弱蚊吟，甚至连身旁被五花大绑的两个孩子都听不真切。

　　但自始至终，他都没有提及任何将炎曾经同自己一齐出海的事。

　　“乱世之下，虎伺晔国的敌人已经够多了，为军之人，更加不可肆意妄为。此次吊死山民的事早已弄得雉河渡一带人心惶惶，怨声载道，流言甚至已经传入暮庐城内，故而我今日才会亲自前来！你可知道若再如此行事下去，败坏的将不仅仅是你、我还有靖海侯的名誉，而是将危及国主的声威以及整个晔国的社稷！”

　　青衣男子稳稳坐在他那匹墨云踏雪的背上。虽表面上看起来有些颓废和懒散，但其说起话来却是中气十足，声声入耳，斥责起犯错的下属来更是毫不留情。

　　洛渐离再也站立不稳，立刻双膝下跪将整个身体都伏在了地上：“属下——知错了！”

　　“那便赐你四十军棍，下不为例罢。如今玉骨湖大营的事已经颇为棘手，更不要说雷引山上突然冒出来的那两头驰狼了。命你即刻将镇口吊于树上的那些山民尽数放下，好生安葬。面上有疤者世间绝非仅此一人，这柄短刀也难证是海寇之物。当即将这两个孩子释放，不要再给我，给舟师营惹出什么别的乱子来！”

　　见青衣将军终还是对自己网开一面，都尉连忙千恩万谢，随后又命人将倒在地上的将炎与甯月扶了起来，亲手替他们松了绑。

　　黑马上的男子弯下腰来，笑着将短刀重新递回给依然愤愤不平的少年人：

　　“小鬼，这可是一柄宝刀啊，应是某个重要的人送你的礼物吧？今后可要好生保管，千万别给弄丢了才是。”

　　不想继续纠缠下去的将炎却是重重哼了一声，毫不犹豫地伸手接过百辟，略行一礼便匆忙拉着甯月离开了。因为从马上那人犀利的目光中，他明显察觉到了一丝对自己的好奇，心中不禁七上八下地打起了鼓来，只想躲得越远越好。