二人脚下的这座山，是宛州西侧第一高山雷引山的余脉，村里人为其取名“疠丘”。之所以会得此恶名，乃是因为山脚四周有一片广袤的沼泽。每年，除了自入冬到开春前的一段短暂的时日，沼泽中竟有大半年光景都会笼罩着剧毒的瘴烟，人畜入内便再也无法活着出来。

　　不仅如此，村人们皆深信，于疠丘的顶峰上住着一位神明。将炎曾听巫妪说起过，当年正是这位神明赶跑了尾随村民而来的流寇，接纳同她一起流亡至此的第一批难民留下，村子才得以在这山中扎下了根，彻底同外界断绝了联系，过上了与世无争的生活。

　　然而据村民们传说，这位神明并不喜欢太多凡人住在疠丘四周，更是只有在太阳落山之后方会显灵。因此，如有外人想要入村，便需要村中一人于午夜时分爬上山顶，向其奉上贡品虔诚膜拜，引荐之后方可应允。否则，其便会给村里降下血光之灾。

　　甯月听到这里，上下打量了一番面前的同伴，将信将疑地摇起了脑袋：“我倒是觉得这个不知是人是鬼的山神不似什么好东西。该不是那个老巫婆故意吓唬你们的吧？而且既然是要上山拜神，怎地没见你带什么贡品在身上？”

　　听姑娘这样说，将炎的表情也变得凝重了起来：

　　“我又何尝不是觉得神明之事颇有些古怪——贡品通常都是村里人合伙凑出来的，他们若是不给，我自然也便没有。更何况不久前尤叔带我入村投奔的时候，也并未听闻有人去神明那里替我做引荐……”

　　“既然如此，为什么那个老太婆还会同意让你们留在村子里的？”

　　“我们来到村里时，正是冬末春初的时候，崔哥又好巧不巧地生了一场大病，村里青黄不接，几乎到了吃草根啃树皮的地步。尤叔当时想也没想，便将自己一路上打到的猎物全都分给了其他人，请求留下。村人们眼见着无法，便也只得答应了下来。”

　　少女惊讶地张大了嘴：“这么说，尤叔从一开始便觉得，村民口中那个所谓的神明，根本就是无稽之谈？”

　　将炎犹豫着点了点头，而后又摇了摇头：

　　“宁可信其有，不可信其无。自打安顿下来后，尤叔便日日教我射箭使刀，更是一直告诫我，轻易不要上疠丘去。故而三日前，他独自一人上山捕猎再也没有回来后，我便十分担心……”

　　可能是对尤叔的思念太过强烈，又或许是这些日子来压抑在心底的委屈终于有了可以倾诉的对象，看起来独立而坚强的少年突然有些哽咽起来。

　　甯月不知该如何安慰对方，只能静静地听他继续说下去。

　　“尤叔曾告诉我，人活在世，唯一能够相信的便只有自己的本心与双手。这几天我为了追查他的下落，几乎将附近的林子都走遍了，却仍一无所获，才会在前日冒险深入了疠丘下的那片沼泽，居然意外寻获了一柄断弓。”

　　“难道说，你现在手中的这柄弓便是——”

　　少女恍然大悟般地看了看将炎手中的角弓，又看了看他的眼睛。

　　黑瞳少年点了点头道：

　　“没错。所以我将这柄断弓重新修好，并发誓一定要找到尤叔。奇怪的是，巫妪她曾特地问起过这柄断弓是从何处寻得的，还说尤叔或许正是因为包庇我的缘故而触怒了疠丘顶上的神明，才会突然失踪，让我不要白费功夫。”

　　“无耻！好歹也是曾经救过全村性命的恩人。她的这些鬼话，你绝不要听信！”

　　“我自然是不会信的，但只要村里人皆对巫妪的话深信不疑，便不会有人肯答应帮我上山去寻人。所以，我才会想着今晚能够亲自登上疠丘顶上去看看——若那里真有神明，我便求他帮我寻到尤叔。而若那山顶上压根便没有神明，那村人们也就没有任何理由再继续为难我们了。”

　　将炎似乎早已打定了主意，进而抬手指了指村子所在的方向：

　　“事情便是如此。月儿你刚刚已经答应过我，听完了就乖乖回村里去的，现在可以回去了吧？”

　　“不成，被你说得我更加不放心了。今日我定要陪你一起上山去，多一个人同行，万一在山上遇见什么意外，也能多一分助力。再说了，你哪只耳朵听见人家刚才答应你听完就回去啊？我点头不过是让你赶紧说，你就一五一十地全都招了。”

　　甯月却是说什么都不肯再回头，率先提起裙角便朝山顶上继续攀去。将炎见实在拗不过对方，也只得打起十二分精神跟在了后面，却是将手里的百辟握得更紧了——

　　一番谈话，让他愈发觉得疠丘顶上必然有什么古怪。而神神秘秘，对外人充满了敌意的村人们，也令他觉得让少女回去或许也并不安全。

　　于是，二人又沿着山脊向上爬了约一个时辰，终于抵达了疠丘那怪石嶙峋的峰顶。山峰另一侧，是根本无法攀援的悬崖绝壁。暴雨过后，天空变得清澈静谧，明月如镜，繁星斗斗。仿佛只消伸出手来，便能触及那片仿佛近在咫尺的深青色大幕。

　　“这里什么也没有。哼，果真是那个老太婆骗了你们所有人！”甯月见状，不禁忿忿不平起来。

　　将炎却做了个噤声的手势，进而蹲下身来，自身边一处石缝里捻起了一小撮白色的绒毛：

　　“莫要大声说话。山上有活物经过留下的痕迹！”

　　甯月见其神态不像是在开玩笑，当即吐了吐舌头，蹲在一旁好奇地伸长了脖子，捏着嗓子问道：

　　“这是什么？”

　　“似乎是从某种动物身上褪下的绒毛。如今凛冬已过，不少飞禽走兽都开始换毛，或许便是它们留下的。不过现在天色太暗瞧不真切，我刚刚看到高处的那道悬崖边上似乎有个山洞，怕是什么猛兽的居所，还是小心为妙。不如你在这里等着，我先去洞内看看再说。若是遇上危险，你便赶紧逃。”

　　“想得美，要去一起去，要逃一起逃。”

　　甯月心里虽不停地打着鼓，却仍坚持要与少年共进退。将炎知道女孩的执拗，抬头看了看即将破晓的天色，知道没有功夫继续纠结，只得点头答应。

　　那洞并不很阔，即便半大的孩子也只能弓着身子进入，明显藏不下熊罴之类的食人猛兽。然而，此处却也并非狼穴。因为借着洞口射入的月光，将炎清晰地看见洞地上以枯草树枝密密铺就的一层，看起来倒有几分像个鸟巢，却又比寻常的鸟巢大了数倍。

　　“走吧，洞里什么都没有。”

　　将炎也不知自己是该庆幸还是该失望，转身便要离开。可就在他身形晃动的瞬间，身后的枯草与树枝下，却忽然传来了“啾”地一声。

　　他浑身上下的肌肉立时紧绷了起来，伸手便要去摸刀，却忽然听见甯月的笑声在洞外响了起来。定睛再朝脚下去看时，却见一只浑身雪白，只有巴掌大小的绒球自阴影之中钻了出来，径直跃入了少女的怀中。

　　“哎呀，这小家伙当真可爱。你瞧你瞧，它怎么这么黏我呀。”甯月不由咯咯地笑了起来，将那小绒球抱在怀里宠溺着，“我问你呀，这里是你的窝吗？你妈妈呢？”

　　那是只十分罕见的白狐。此前将炎于洞外发现的那撮白色绒毛，应该便是从它身上掉落下来的。少年人曾听尤叔说起，白狐颇通人性，却是从未亲眼见过。如今得见，果不其然。

　　眼下，这只看起来仅几个月大的幼兽，正眨巴着一对圆溜溜的黑眼睛看着红头发的姑娘，口中还不断地发出“啾啾”的叫声，似乎是饿坏了。

　　“此处肯定不是这只白狐的窝。它似乎是一直藏身在巢中这堆枯草树枝下，倒像是故意躲起来似的。你瞧它的后爪上还沾着血迹——快让我再进洞仔细看看！”

　　将炎心中忽然涌起了一种不好的感觉，说着便从怀里掏出了火折，重又钻回了洞中。

　　果然，他很快便在巢穴里翻出了大量白骨。其中不仅有一具母狐的尸骨，还有数团被破布包裹着的，残缺不堪的人类骨骸！

　　这次，终于轮到甯月害怕了。她一把将小白狐紧紧地拢在怀中，慢慢倒退着朝洞外挪去：“这，这几个人，还有那些动物，究竟是被什么东西吃掉的？”

　　可同伴却好似压根就没有听见她说话，进而猛地在其中一堆人骨前“扑通”跪了下去：“尤叔，对不起，我还是来晚了一步！”

　　“不会吧，这堆枯骨怎会是尤叔？小结巴你肯定是认错了！”

　　“我绝无可能认错。尤叔的右手天生便比常人多出一根小指，此地人迹罕至，眼前这幅骨骸不可能是别的什么不相干的人！”

　　将炎的语气中透着无比的悲恸。听同伴如是说，甯月当即失色哑然，却又不敢凑到尸骨跟前看个清楚。

　　可少年人话音还未落，洞外却忽然传来了“桀”的一声刺耳的长唳。